12 pommiers résistants aux maladies à planter au Québec

Tavelure et feu bactérien: deux maladies à connaître avant de planter

L'été dernier, je me retrouvais devant deux pommiers poussant à moins de 20 mètres de distance, dans les mêmes conditions, sensiblement du même âge. L'un était pratiquement intact, l'autre était ravagé par le feu bactérien. Je ne connais pas le nom des cultivars, mais cette image illustre mieux que n'importe quelle explication pourquoi le choix du cultivar est une des décisions les plus importantes que vous prendrez pour vos pommiers.

Au Québec, la tavelure et le feu bactérien sont des réalités avec lesquelles tout jardinier qui a des pommiers finit par composer. La tavelure est une maladie fongique causée par Venturia inaequalis qui se manifeste par des taches brunâtres sur les feuilles et les fruits. Le printemps humide crée des conditions idéales pour sa propagation dès le débourrement. Le feu bactérien, causé par la bactérie Erwinia amylovora, est plus imprévisible : les extrémités des pousses et des branches noircissent et se recourbent comme si elles avaient été brûlées, d'où son nom. Il est sporadique, mais s'il est présent, il peut être catastrophique, surtout pour les jeunes pommiers. Des alternatives bien adaptées à notre climat existent pourtant depuis des décennies et restent étonnamment peu connues. Depuis 1995, le RECUPOM a étudié plus de 60 variétés résistantes à la tavelure pour évaluer leur potentiel commercial dans les conditions du Québec.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, une nuance importante : résistant ne veut pas dire immunisé. Aucun cultivar ne l'est à 100 %, et l'environnement immédiat de l'arbre comme la qualité du sol, l’aération et la biodiversité joue aussi un rôle. Cela dit, choisir un pommier résistant aux maladies au départ, c'est se simplifier considérablement la vie pour les 20 ou 30 prochaines années. Il ne faut pas oublier non plus que de nombreux insectes s'intéressent aux pommes et aux pommiers. Aucun cultivar n'est résistant aux insectes, il faut prendre d'autres mesures comme le piégeage ou des protections mécaniques comme les filets pour gérer ces ravageurs.

D'où vient la résistance ?

La résistance aux maladies dans les pommiers modernes provient principalement de deux sources. La première, et la plus répandue, est l'hybridation avec Malus floribunda, un pommier sauvage japonais porteur d'un gène de résistance à la tavelure connu sous le nom de gène Vf. Ce gène Vf, présent dans la plupart des cultivars modernes résistants aux maladies, confère une résistance qualitative aux races communes du pathogène de la tavelure. C'est cette lignée qui a produit la grande majorité des cultivars du programme PRI (Purdue-Rutgers-Illinois) ainsi que plusieurs variétés de Cornell, dont la Liberty et la Freedom.

La seconde source est la résistance quantitative, plus diffuse et polygénique, que l'on retrouve dans certaines variétés issues de croisements avec des pommetiers rustiques comme l'Antonovka, une variété russe ancienne. L'Antonovka possède un ensemble d'autres gènes qui confèrent une résistance quantitative incomplète mais plus durable à la tavelure dans certains de ses descendants, comme la Freedom. Ce type de résistance est généralement considéré comme plus stable à long terme, car elle est plus difficile à contourner pour le pathogène.

La distinction est importante : des recherches récentes dans le Midwest et en Europe ont montré que les gènes Vf et Vm ne fournissent plus de résistance dans certains cas, le champignon ayant évolué pour surmonter la résistance fournie par ces gènes. C'est précisément pourquoi aucun cultivar ne peut être considéré comme immunisé de façon permanente, et pourquoi le choix du cultivar doit s'accompagner de bonnes pratiques culturales comme la taille et la gestion générale de l’environnement autour des pommiers plutôt que de remplacer entièrement la vigilance du jardinier.

Un dernier point souvent négligé : la résistance à la tavelure et au feu bactérien ne garantit pas une immunité contre toutes les maladies. Certains cultivars résistants à la tavelure restent sensibles à l'oïdium, à la rouille du cognassier ou au complexe suie-moucheture. Ces maladies secondaires sont généralement moins dévastatrices, mais elles méritent d'être connues avant de faire son choix. Les fiches détaillées du Réseau-pommier de l'IRDA (reseaupommier.irda.qc.ca) et la base de données publique du RECUPOM sont les meilleures références disponibles pour vérifier le profil complet d'un cultivar sous les conditions québécoises.

Une note sur la pollinisation croisée

Avant de choisir vos cultivars, un point fondamental : presque tous les pommiers sont autostériles. Un seul arbre ne produira pas de fruits, ou très peu. Il faut impérativement planter au moins deux cultivars différents dont les périodes de floraison se chevauchent pour assurer la pollinisation. Dans la liste qui suit, les variétés de même catégorie saisonnière (hâtives, mi-saison, tardives) ont généralement des floraisons compatibles, ce qui simplifie le choix. Pour les plantations plus importantes, une pratique courante est d'y inclure un pommetier comme le Dolgo, dont la période de floraison étendue lui permet d'agir comme pollinisateur universel — et dont les petits fruits rouge vif font d'excellentes gelées en prime.

Comment choisir des pommiers résistants si vous ne plantez qu'un ou deux arbres

Douze cultivars, c'est beaucoup. En pratique, la plupart des jardiniers amateurs plantent un ou deux arbres. Voici une façon simple d'orienter le choix :

Si vous voulez une seule paire polyvalente pour commencer, la Liberty et la Freedom sont le choix le plus solide: profil de résistance excellent, bien documentées en conditions québécoises, complémentaires en période de récolte.

Si vous voulez étaler la saison sur plusieurs mois, combinez une variété hâtive (Redfree ou William's Pride), une mi-saison (Liberty ou Freedom) et une tardive (Goldrush). Trois arbres suffisent pour avoir des pommes d' août à janvier.

Si vous êtes en zone froide (zone 3 et moins), privilégiez la Redfree, la Belmac ou la Nova Easygro, les trois sont bien adaptées aux hivers rigoureux. Cependant, le porte-greffe MM106, n’est pas recommandé pour les zones plus froides que les zones 4.

Tableau récapitulatif des pommiers résistants aux maladies

Variétés hâtives de pommiers résistants aux maladies (juillet — août)

1. William's Pride, zone 4

Développée par l'Université de Purdue dans le cadre du programme PRI, la William's Pride mûrit à la fin juillet et début août. Elle offre une résistance élevée à la tavelure et à l'oïdium, ainsi qu'une bonne tolérance au feu bactérien, l'un des meilleurs profils de résistance pour une variété hâtive.

Ses pommes sont rouge foncé, presque bordeaux à maturité, avec une chair juteuse, aromatique, et une saveur équilibrée avec une légère acidité rafraîchissante. Ce n'est pas une pomme de garde, elle se conserve que trois à quatre semaines, mais c'est une excellente pomme à croquer en plein été, à un moment où peu d'autres variétés résistantes sont disponibles. Rustique en zone 4.

Bonne compagne de pollinisation avec la Pristine et la Redfree.

2. Pristine, zone 4

Également issue du programme PRI, la Pristine mûrit à la fin juillet, une à deux semaines après la William's Pride. Sa résistance à la tavelure et à l'oïdium est élevée, et sa sensibilité au feu bactérien est faible — elle est modérément résistante à la rouille du cognassier, ce qui la rend à éviter si des genévriers de Virginie sont présents à proximité.

Ses pommes sont jaunes, fermes, avec une saveur douce et légèrement acidulée et une chair croquante. Conservation courte, deux à trois semaines. C'est une pomme de consommation immédiate, idéale en compote ou en salade de fruits. Rustique en zone 4.

3. Redfree, zone 3

La Redfree est une valeur sûre pour qui veut des pommes tôt dans la saison avec un minimum d'entretien. Variété hâtive introduite en 1981, issue d'une collaboration entre les universités de l'Indiana, de l'Illinois et du New Jersey, elle est rustique jusqu'en zone 3 , l'une des rares variétés résistantes aussi bien adaptées aux régions froides du Québec.

Elle produit des pommes de taille moyenne, couvertes à 95 % de rouge sur fond jaune verdâtre, avec une chair juteuse et une saveur bien équilibrée entre sucré et acidulé, comparable à la Paulared. La récolte se fait en août. Elle se conserve environ deux mois, ce qui est exceptionnel pour une variété hâtive. Sa résistance à la tavelure est élevée, sa sensibilité au feu bactérien faible à modérée.

C'est souvent la première variété que je recommande aux jardiniers des régions plus nordiques qui veulent une pomme de saison sans traitement.

4. Akane, zone 5

L'Akane est une variété japonaise introduite en Amérique du Nord dans les années 1970, moins connue que les cultivars du programme PRI mais qui mérite sa place dans cette liste. Sa résistance à la tavelure est bien établie dans les essais nord-américains. Elle figure parmi les cultivars recommandés par le Réseau-pommier de l'IRDA dans le cadre de la production fruitière intégrée au Québec. Les données sur sa résistance au feu bactérien proviennent principalement d'essais américains, sa performance au Québec est bonne, mais moins documentée que celle des cultivars de Cornell ou du programme PRI.

Ses pommes sont petites à moyennes, rouge vif sur fond vert pâle, avec une chair blanche, ferme, très croquante et une saveur acidulée franche. Elle mûrit à la fin août et début septembre. Conservation d'environ un mois. Son port naturellement bien structuré simplifie la taille pour un jardinier qui intervient peu. Rustique en zone 4-5.

Variétés de mi-saison de pommiers résistants aux maladies (septembre)

5. Liberty, zone 4

La Liberty est probablement la variété résistante la plus aboutie disponible au Québec. Développée par l'Université Cornell à Geneva, New York, elle est demeurée exempte de lésions de tavelure dans les plantations en champ pendant 22 ans. Sa résistance au feu bactérien a été vérifiée en serre, en champ et sous inoculation contrôlée, avec un niveau de résistance élevé dans tous les cas. Elle affiche également une excellente résistance à la brûlure bactérienne, la rouille et la tavelure.

La pomme est rouge foncé, de taille moyenne, avec une chair juteuse, fine et une saveur légèrement acidulée qui se développe bien après quelques semaines de conservation. Elle se récolte en septembre et se conserve jusqu'en décembre. C'est aussi l'une des variétés les plus faciles à trouver en pépinière au Québec. Rustique en zone 4. Sensibilité modérée à l'oïdium, à surveiller dans les sites peu aérés.

6. Freedom, zone 4

La Freedom partage la même origine que la Liberty, les programmes de sélection de Cornell  et a été cultivée sans aucune pulvérisation de contrôle des maladies pendant plus de 20 ans dans les essais de Geneva. La tavelure, l'oïdium, la rouille et le feu bactérien n'ont pas posé de problème sur ces arbres durant cette période. Elle est connue pour sa robustesse et sa capacité à résister à des conditions climatiques variées, ce qui en fait un excellent choix pour les jardiniers du Québec et d'autres régions au climat plus froid.

Ses fruits sont plus gros que ceux de la Liberty, large, rouge vif, avec une chair croquante et une saveur sucrée légèrement acidulée. Elle mûrit une à deux semaines après la Liberty, ce qui est utile pour étaler la période de récolte. Excellente en consommation fraîche et en transformation. Rustique en zone 4.

7. Priscilla, zone 4

Issue du même programme PRI que la William's Pride, la Priscilla mûrit en pleine mi-saison, en septembre. Elle partage un profil de résistance solide à la tavelure et à l'oïdium avec une tolérance acceptable au feu bactérien. Elle est cependant susceptible à la rouille du cognassier, à noter pour les jardins où des genévriers sont présents.

Ses pommes sont rouge à rouge orangé, de taille moyenne, avec une chair ferme et une saveur douce, légèrement parfumée, moins acidulée que la Liberty ou la Freedom. ce qui en fait une bonne option pour les jardiniers qui préfèrent les pommes plus douces. Elle se conserve six à huit semaines. Rustique en zone 4. Les données sur son comportement spécifique au Québec sont moins abondantes que pour les variétés de Cornell, mais son historique dans les essais nord-américains est bien documenté.

8. Nova Easygro, zone 3

Développée en 1956 en Nouvelle-Écosse par Agriculture Canada à partir d'un croisement entre la Spartan et une sélection expérimentale, la Nova Easygro a un profil gustatif proche de la McIntosh, saveur bien équilibrée, légèrement parfumée, avec une touche d'acidité douce. Elle s'est démarquée dans les essais du RECUPOM par son potentiel pour les marchés frais en raison de la qualité de ses fruits, combinée à sa résistance à la tavelure.

Elle mûrit en septembre, produit des pommes de taille moyenne à grosse, rouge mat sur fond vert pâle. Sa résistance à la tavelure et à l'oïdium est élevée. Sa sensibilité au feu bactérien est faible à modérée, moindre que celle du McIntosh. Elle se conserve bien, jusqu'à deux mois. Rustique en zone 3.

9. Belmac, zone 4

La Belmac est l'une des rares variétés résistantes développées directement au Québec. Elle a été créée entre les années 1978 et 1997 par des chercheurs en amélioration génétique du Centre de recherche et de développement d'Agriculture et Agroalimentaire Canada situé à Saint-Jean-sur-Richelieu. C'est un avantage concret : elle a été sélectionnée pour les conditions pédoclimatiques québécoises, pas adaptée après coup. Elle figure d'ailleurs parmi les 15 variétés les plus performantes dans les essais du RECUPOM.

Sa résistance à la tavelure est élevée. Elle mûrit en septembre, produit des pommes rouge vif, de taille moyenne, avec une chair juteuse et une saveur bien connue : la Belmac a un goût semblable à la variété McIntosh. Pour un producteur commercial, c'est une limite, le McIntosh perd en popularité sur les marchés, mais pour un jardinier amateur qui apprécie ce profil gustatif, c'est au contraire un atout. Rustique en zone 4.

10. Novamac, zone 4

La Novamac offre elle aussi un profil gustatif proche du McIntosh, développée par Agriculture Canada. La Novamac a un goût semblable à la variété McIntosh avec une résistance à la tavelure significativement supérieure et une sensibilité modérée au feu bactérien. Son comportement en verger est bien documenté dans les essais du RECUPOM.

Elle mûrit en septembre, produit des pommes rouge vif sur fond vert, de taille moyenne. Sa conservation est bonne, jusqu'à deux mois dans de bonnes conditions. Elle se distingue de la Belmac par un port un peu plus vigoureux et une couleur de fruit légèrement différente. Rustique en zone 4. Pour les jardiniers indécis entre les deux, la Belmac est généralement considérée comme plus productive et mieux adaptée aux conditions québécoises selon les données du RECUPOM.

Variétés tardives de pommiers résistants aux maladies (octobre — novembre)

11. Florina, zone 5

La Florina est une variété française moins commune dans les pépinières québécoises, mais qui mérite d'être plantée. Elle offre une résistance simultanée à la tavelure, à l'oïdium et au feu bactérien, l'un des profils de résistance globaux les plus complets de cette liste. Elle est cependant susceptible à la rouille du cognassier, ce qui est à prendre en compte selon l'environnement immédiat du jardin. Les données sur son comportement en conditions québécoises sont moins abondantes que pour les variétés nord-américaines, ses performances proviennent principalement d'essais européens et de quelques essais en Ontario.

Ses pommes sont rouge foncé, de taille moyenne à grande, avec une chair fine, juteuse, et une saveur complexe légèrement acidulée qui rappelle certaines variétés anciennes. Elle mûrit en octobre et se conserve jusqu'en décembre. Rustique en zone 4b.

12. Goldrush, zone 5

La Goldrush est le meilleur choix dans la catégorie des pommes de garde résistantes aux maladies. Elle mûrit tard en saison, vers la fin octobre, et sa chair ferme et son goût complexe, épicé et légèrement acidulé, s'améliorent après plusieurs semaines de conservation. Elle peut se garder jusqu'en janvier ou février dans de bonnes conditions, ce qui en fait la seule variété de cette liste qui permet d'avoir des pommes de son propre jardin en plein hiver.

Sa résistance à la tavelure est élevée et sa sensibilité au feu bactérien est modérée. Elle est cependant susceptible à la rouille du cognassier, ce qui limite son intérêt dans certains contextes. C'est aussi la variété qui performe le mieux pour les cidriculteurs amateurs, grâce à son profil aromatique riche et sa teneur en sucre élevée après conservation. Rustique en zone 5, à planter avec précaution dans les régions plus froides.

En résumé

Ces 12 cultivars de pommiers résistants aux maladies couvrent l'ensemble de la saison de récolte, de la fin juillet avec la William's Pride et la Pristine jusqu'à la conservation hivernale avec la Goldrush. Dans tous les cas, le choix du cultivar doit s'accompagner d'un choix de porte-greffe adapté au climat et à la vigueur souhaitée, ainsi que d'au moins deux variétés à floraison compatible pour assurer la pollinisation croisée.

Pour les jardiniers qui veulent approfondir ou comparer d'autres cultivars non présentés ici, les résultats complets des essais du RECUPOM sont disponibles publiquement et gratuitement sur le site des Producteurs de pommes du Québec. Le Réseau-pommier de l'IRDA (reseaupommier.irda.qc.ca) offre également des fiches techniques détaillées sur chaque maladie et les stratégies de gestion adaptées aux conditions québécoises — c'est la meilleure ressource disponible en français sur le sujet.

Pour aller plus loin

 

Sources québécoises et canadiennes

MAPAQ — Quelles variétés de pommes planter dans mon verger ? https://www.mapaq.gouv.qc.ca/fr/Regions/monteregie/articles/production/pages/quelles-varietes-pommes-planter-dans-verger.aspx

RECUPOM — Rapport final introduction de cultivars (Agri-Réseau) https://www.agrireseau.net/reseaupommier/documents/rapport_final_pomme_introduction.pdf

Réseau-pommier IRDA — Feu bactérien : biologie https://reseaupommier.irda.qc.ca/?p=6914

Réseau-pommier IRDA — Feu bactérien : stratégies de lutte https://reseaupommier.irda.qc.ca/?p=6932

Réseau-pommier IRDA — Ressources essentielles en PFI https://reseaupommier.irda.qc.ca/?p=5740

Gouvernement de l'Ontario — Disease-Resistant Apple Cultivars https://cropprotectionhub.omafra.gov.on.ca/supporting-information/apples/apple-notes/disease-susceptibility-ratings-of-common-apple-cultivars 

Producteurs de pommes du Québec — Base de données RECUPOM https://producteursdepommesduquebec.ca/recherche-et-developpement/reseau-dessais-de-cultivars-et-porte-greffes-de-pommiers/

Sources américaines

Cornell University — Liberty, a New Disease-Resistant Apple https://ecommons.cornell.edu/server/api/core/bitstreams/df23bb1a-03c3-4be1-a791-d1517d86dec9/content

Cornell University — Freedom, a New Disease-Resistant Apple https://ecommons.cornell.edu/server/api/core/bitstreams/9278e645-6f15-4d9b-b318-de450fa5edf3/content

Cornell University — Disease Susceptibility Database https://blogs.cornell.edu/applevarietydatabase/disease-susceptibility-of-common-apples/

Cornell University — Fire Blight Susceptibility of Common Apple Cultivars https://blogs.cornell.edu/khanlab/extension/fire-blight-susceptibility-of-common-apple-cultivars/

Cornell / extension.org — Disease-Resistant Apple Cultivars https://apples.extension.org/disease-resistant-apple-cultivars/

Purdue University Extension — Disease Susceptibility of Common Apple Cultivars (BP-132-W) https://www.extension.purdue.edu/extmedia/BP/BP-132-W.pdf

Penn State Extension — Apple Cultivars: Scab Resistance Selections https://extension.psu.edu/apple-cultivars-scab-resistance-selections

New York State Horticultural Society — Scab-Resistant Apple Cultivars https://nyshs.org/wp-content/uploads/2016/10/Scab-resistant-Cultivars-Varieties.pdf

University of Missouri Extension — Disease-Resistant Apple Cultivars https://extension.missouri.edu/publications/g6026